J'ai profité de ma dernière journée à Panjim pour aller explorer "Old Goa" ou "Velha Goa", l'ancienne capitale portugaise (située à une vingtaine de km de Panjim) fondée au 16ème siècle par les Jésuites et qui a été abandonnée au 18ème siècle après avoir été saignée à blanc par une succession d'épidémies de choléra et de paludisme. Ne restent aujourd'hui de cette ancienne capitale qui était plus grande que Londres ou Lisbonne à l'époque (!) que les bâtiments en pierre qui ont survécu au temps : les édifices religieux... Ce site évocateur mais aussi anachronique (une trentaine d'églises, de monastères et de couvents aujourd'hui isolés dans la nature) a été classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.
L'étonnante église St François d'Assise
Un sympathique petit musée d'art chrétien abrite dans un ancien couvent quelques jolies pièces.
La basilique abrite le tombeau de St François Xavier, premier Jésuite à débarquer à Goa en 1542 et grand évangélisateur de l'Asie. Mort en Chine en 1552, il fut rapatrié en grande pompe à Goa. Toutes religions confondues (musulmans, hindous, sikhs...), les Goannais viennent en masse se recueillir devant le corps embaumé de leur "patron" qui est même exposé au plublic une fois tous les dix ans.
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